Stress wird oft als ausschließlich negatives Gefühl angesehen: Arbeitstermine häufen sich, Familiendramen fordern ihren Tribut, geschäftige Zeitpläne machen uns müde und wir enden ausgelaugt.
Stress entsteht, wenn jemand ein Ungleichgewicht zwischen einer Herausforderung und den Ressourcen fühlt, die er zur Bewältigung der Herausforderung hat, sagt Kathleen Gunthert, Professorin für Psychologie an der American University. Forscher haben zwei verschiedene Arten von Stress identifiziert – „Distress“, der sich auf negativen Stress (eine Trennung) und „Eustress“, der sich auf positiven Stress (die Aufnahme einer neuen Arbeit) bezieht.
Chronischer Stress – definiert als „die physiologische oder psychologische Reaktion auf ein längeres inneres oder äußeres Stressereignis“, so die American Psychological Association – wurde mit ungesunder Ernährung, Hautproblemen, geringerer Hirngröße und sogar einer erhöhten Wahrscheinlichkeit einer chronischen Krankheit in Verbindung gebracht.
In kleinen Dosen kann Stress nach Ansicht von Experten jedoch tatsächlich einige positive Auswirkungen haben. Mäßige Mengen an täglichem, überschaubarem Stress – auch als „Eustress“ bekannt – können helfen, vor oxidativen Schäden zu schützen, die mit dem Altern und Krankheiten in Verbindung stehen, wie eine 2013 in der Psychoneuroendokrinologie veröffentlichte Studie ergab.
Hier sind einige unerwartete Vorteile, wenn man ein wenig Stress erlebt.
Stress fördert die Motivation
Während sich erhöhter Stress überwältigend anfühlen und die Motivation verringern kann, kann ein wenig davon bei der Aufnahme der Arbeit sehr hilfreich sein. „Mittlerer Stress kann unsere Motivation steigern“, sagt Gunthert. So kann der Stress einer Deadline beispielsweise dazu beitragen, dass sich die Menschen konzentrieren und mehr Aufmerksamkeit schenken, weil die Zeit knapp wird. „Wir haben alle schon einmal die Erfahrung gemacht, dass wir sagen: ‚Oh, ich muss das und das machen‘, aber nicht in der Lage sind, die Motivation dafür zu finden, bis wir gestresst sind, weil es am nächsten Tag fällig ist und die Motivation plötzlich da ist“, sagt sie. „Diese Kampf- oder Fluchtreaktion kann uns manchmal in Gang bringen“.
Stress kann Widerstandsfähigkeit aufbauen und Wachstum fördern
Auch wenn sich Stress überwältigend anfühlen kann, zwingt er die Menschen auch zur Problemlösung, wodurch letztlich Vertrauen und Fähigkeiten aufgebaut werden, die für zukünftige Erfahrungen wichtig sind, sagt Peter Vitaliano, Professor für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften an der School of Medicine der Universität Washington. Mit zunehmender Belastbarkeit und Zuversicht neigen die Menschen dazu, sich weniger bedroht zu fühlen und ihre Situation besser unter Kontrolle zu haben, sagt er.
Allison Berwald, eine lizenzierte klinische Sozialarbeiterin in New York City, sagt, dass die Nutzung von Stress, um sich seinen Ängsten oder Herausforderungen zu stellen, auch dabei helfen kann, Erfahrungen zu verarbeiten, anstatt sie zu vermeiden. Nachdem man sich einer Angst gestellt hat, fühlt man sich in Zukunft besser gerüstet, mit ihr umzugehen, da man sie bereits erlebt hat, sagt sie.
Stress kann die Bindung fördern
Einer der überraschendsten Vorteile von Stress ist, dass er zum Aufbau zwischenmenschlicher Beziehungen beitragen kann, die der Schlüssel zur allgemeinen Gesundheit sind. „Soziale Beziehungen sind einer der protektionistischsten Faktoren gegen körperliche und psychische Gesundheitsprobleme“, sagt Gunthert. Wenn Menschen sich von einem anderen Menschen geliebt und verstanden fühlen, fühlen sie sich weniger allein und isoliert.
Selbsthilfegruppen sind zum Beispiel ein großartiger Ort für Menschen, um mit anderen über ihren Stress zu sprechen, was Mitgefühl und damit positive Hormone aufbaut, sagt Vitaliano. Indem sie sich einander öffnen, sagt Vitaliano, fühlen sich die Menschen besser, weil sie sich auf die Kämpfe des anderen beziehen und ihre Gefühle bestätigen können, wodurch aus einer negativen Erfahrung Positivität entsteht.
Auch das Gespräch mit Freunden und Familie kann Beziehungen aufbauen und stärken. „Viele unserer Freundschaften oder Familienbeziehungen wären nicht mehr dieselben, wenn wir uns in einigen der härteren Zeiten nicht gegenseitig unterstützt hätten“, sagt Gunthert.
Stress ist Teil eines sinnvollen Lebens
Ein Leben ohne Stress ist nicht unbedingt besser. Nehmen Sie zum Beispiel einen Studenten im Graduiertenkolleg. Der Bewerbungsprozess ist wettbewerbsorientiert, die Kursarbeit kann herausfordernd sein, und nach dem Abschluss kann der Übergang von einem akademischen Umfeld in ein Unternehmen ein Lernprozess sein. Letztendlich habe man jedoch etwas erreicht, worauf man stolz sein könne, sagt Gunthert. „Die Dinge, auf die wir am meisten stolz sind und die uns den größten Sinn in unserem Leben bringen, sind schwer“, sagt sie. „Wenn wir den Stress abbauen, würden wir wahrscheinlich auch einen Großteil des Sinns in unserem Leben wegwischen.